Народное образование в Германии бесплатное, всеобщее и обязательное для детей в возрасте от 6 до 18 лет. До 1990 в восточной части страны действовала совершенно иная система образования. ГДР имела единообразную, финансируемую государством общенациональную систему образования. Подразумевалось, что она должна быть доступна всем гражданам, независимо от социального происхождения, профессии и экономического положения. Частные школы в ГДР отсутствовали. После объединения западногерманская модель образования была распространена на всю страну. Ответственность за систему образования и обучения несут федеральные земли. Они обеспечивают 80% финансирования, а федеральное правительство доплачивает остальное. Система образования имеет различия в отдельных землях, но обладает и рядом общих черт.

Западногерманская система образования традиционно способствовала усилению классовых различий в обществе. Ее отличают строгое разделение "теоретического", гимназического (гуманитарного и естественнонаучного) и "практического" (профессионально-технического) образования, с чем связана ранняя специализация среди учащихся - они либо получают "теоретическое" образование, позволяющее записаться в университет, либо, в большинстве своем, - базовое среднее образование, а вслед за ним профессионально-техническое.

См. также: